風邪だと思ったら実は喘息？韓国で増加する慢性呼吸器疾患の正しい理解と対策

韓国における喘息の現状とその誤解

韓国の最新統計によると、喘息の有病率は全人口の約2.4％にのぼり、特に60歳以上の高齢者では3.5％と高い割合を示しています。近年、環境汚染や高齢化の影響で患者数は増加傾向にありますが、喘息は風邪や単なる気管支炎と誤認されやすく、適切な診断が遅れるケースが多いのが現状です。喘息は慢性的な気道の炎症疾患であり、治癒は難しいものの、正確な診断と継続的な管理が症状のコントロールに不可欠です。

風邪と似ている喘息の症状と見分け方

咳や息苦しさが風邪の後も続く場合、4週間以上の咳や運動時の息切れ、胸の圧迫感があれば喘息の可能性があります。喘息は気道の慢性的な炎症により繰り返し症状が現れ、アレルギーや感染、冷気、ストレスなどで悪化します。風邪と異なり、症状は一過性ではなく、適切な検査（肺機能検査など）で診断を確定することが重要です。

喘息治療の中心は吸入ステロイド薬の継続使用

喘息治療では、気道の炎症を直接抑える吸入ステロイド薬の毎日の使用が基本です。症状がない時でも自己判断で中断すると再発や悪化を招く恐れがあります。韓国では吸入薬の使用が十分でない患者も多く、経口ステロイドの長期使用による副作用リスクも指摘されています。正しい吸入方法の習得も治療効果を高めるために欠かせません。

重症喘息の課題と医療体制の現状

重症喘息患者は全体の5～10％を占め、医療費や入院率が高いことが問題となっています。生物学的製剤は重症喘息に有効ですが、高額で保険適用が限定的なため、十分に利用されていません。また、専門医への紹介体制や患者の認知度不足も治療の遅れにつながっています。韓国の喘息による入院・死亡率はOECD平均を上回っており、医療体制の改善が求められています。

環境・文化的要因と喘息の増加

都市化や大気汚染、微小粒子物質（PM2.5）への曝露が喘息増加の大きな要因です。さらに、ストレスや生活習慣も喘息悪化に影響を与えています。韓国では学校看護師の教育や喘息啓発センターの設置など、公衆衛生の取り組みが進められており、患者の理解促進と治療遵守の向上が期待されています。

喘息と共に健康的な生活を送るために

喘息は完治しないものの、適切な診断と治療、環境調整、規則的な薬物療法により十分にコントロール可能です。患者自身が病状を正しく理解し、吸入薬の使用を日常生活に取り入れることが重要です。定期的な医療機関の受診と肺機能検査で病状をモニターし、専門的なサポートを受けることで、生活の質を高め、重篤な発作を防ぐことができます。継続的な治療が健康な呼吸へとつながります。